Jeff Bezos wurde am 12. Januar 1964 als Jeffrey Preston Jorgensen in Albuquerque, New Mexico, als Sohn von Jacklyn und Ted Jorgensen geboren.
Seine Mutter war 17, als Jeff geboren wurde, und sie ließ sich von seinem leiblichen Vater scheiden, bevor er zwei Jahre alt wurde. Ihre Familie trat in die Bresche, um Mutter und Kind in dieser Zeit zu helfen. Sie waren seit Generationen in Texas und hatten in der Nähe von Cotulla, Texas, eine riesige und erfolgreiche 25.000 Hektar große Ranch gebaut.
Bezos 'Großvater war neben dem Viehzuchtbetrieb Regionaldirektor der US-Atomenergiekommission und hatte die Kernlaboratorien von Los Alamos und Lawrence Livermore beaufsichtigt. Er war eine ständige Präsenz auf der Ranch und hatte mit seinen umfassenden Kenntnissen der Wissenschaft einen großen Einfluss auf den jungen Jeff. (Mehr dazu unter: Von Armut zu Macht: Prominente, die mit nichts anfingen.)
Schon als Kind war Bezos in der Familie als kluger und erfinderischer Kleinkind bekannt, nachdem er einen Schraubenzieher genommen hatte und versuchte, seine Krippe auseinander zu nehmen. Als Jeff vier Jahre alt war, heiratete seine Mutter Miguel Bezos, der im Alter von fünfzehn Jahren aus Kuba in die Vereinigten Staaten eingewandert war. Einmal in den USA, arbeitete sich Miguel durch die Universität von Albuquerque. Kurz nachdem er Jacklyn geheiratet hatte, adoptierte er legal Jeff und die Familie zog nach Houston, Texas, wo Miguel Arbeit als Ingenieur für Exxon fand.
Jeff besuchte die Grundschule in Houston und verbrachte seine Sommer auf der Familienranch, wo er seinem Großvater bei einer Reihe von Aufgaben half, darunter "Verlegung von Rohren, Impfung von Rindern und Reparatur von Windmühlen". später beziehen.
Die Familie Bezos wuchs und schenkte Jeff zwei Halbgeschwister. Als sie alt genug waren, um zu gehen, baute Jeff einen Alarm für seine Schlafzimmertür, um sie fernzuhalten. Sein Einfallsreichtum und seine mechanische Neigung äußerten sich auf andere Weise. Als er zwölf Jahre alt war, baute er einen Infinity Cube, ein Spielzeug mit motorisierten Spiegeln, das Bilder so reflektierte, dass sie sich endlos wiederholten. Er arbeitete weiter an seinen eigenen Robotern und anderen Projekten. Die Unordnung in seinem Zimmer wuchs, bis seine Eltern ihm sagten, er solle seine Werkstatt in die Garage verlegen.
Als Bezos kurz vor der High School stand, zog die Familie nach Miami, Florida. An der Miami Palmetto Senior High School zeichnete sich Bezos aus und wurde eingeladen, am Student Science Training Program der University of Florida teilzunehmen, wo er 1982 einen Silver Knight Award gewann.
Er absolvierte den Abschiedsredner der Schule und einen Nationalen Verdienst Scholar und ging weiter zur Princeton University. Mit Interesse an der Weltraumforschung wollte er zunächst Physik studieren.Aber er gab es bald auf.
"Mittelmäßige theoretische Physiker machen keine Fortschritte. Sie verbringen ihre ganze Zeit damit, den Fortschritt anderer Menschen zu verstehen ", sagte er über seine Aussichten in diesem Bereich.
Also wandte sich Bezos seiner Liebe zu Computern zu und erstellte eine Reihe von Softwareprogrammen, während er in der Schule war. Er fand das Feld nach seinem Geschmack und absolvierte summa cum laude mit einem Bachelor of Science in Elektrotechnik und einem zweiten in Informatik. Durch seine Anwesenheit in den Ehrenvereinen Phi Beta Kappa und Tau Beta Pi sowie durch seine Amtszeit als Präsident des Schulkapitels der Studenten für die Erforschung und Entwicklung des Weltraums hob er sich vom Rest seiner Klasse ab.
Im Jahr 1986, als das Internet nur noch wenigen bekannt war, schien Bezos bereits ein Gefühl für seine Möglichkeiten zu haben. Damals lehnte er Angebote von einer Reihe von großen, renommierten Unternehmen ab und nahm eine Stelle bei FITEL an, einem relativ jungen Glasfaserunternehmen, wo er beim Aufbau eines Computernetzwerks für internationale Finanzierungen helfen würde. (Mehr dazu unter: 10 Fakten, die Sie über Amazon nicht wussten.)
Zwei Jahre später wechselte er zu Banker's Trust in New York, wo er Systeme zur Verwaltung von Investmentfonds entwickelte. Zwei Jahre später wechselte er wieder zu D. E. Shaw & Company, wo er ein Computerspezialist war. Wieder zeichnete sich Bezos aus, der 1992 zum jüngsten Vice President des Unternehmens wurde und zwei Jahre später zum Senior Vice President aufstieg.
Obwohl er bei D. E. Shaw schnell auf Erfolgskurs war, war Bezos von etwas abgelenkt worden. Im Internet sah er eine Chance für mehr als nur Chat-Diskussionen. Er sah eine große Geschäftsmöglichkeit.